Socióloga, después del fallecimiento de su padre, el presidente Salvador Allende, debe partir al exilio junto a su familia. Retorna a Chile en 1988 sin permiso de ingreso y, desde 1990, participa activamente en la vida política del país. Con su familia constituye la Fundación Salvador Allende y fue elegida diputada en 1994, por 4 períodos consecutivos, siendo Presidenta de la Cámara de Diputados el año 2003. Socialista, fue la primera presidenta mujer de su partido en 2015. Desde el 2010 es Senadora, llegando a ser la primera mujer en ocupar la presidencia de la cámara alta en 2014.